Ο Αμερικανός, ελληνικής καταγωγής κεντρικός αμυντικός Αλέξη
Λάλας (Panayotis Alexander "Alexi" Lalas), γεννήθηκε την 1η
Ιουνίου του 1970, στο Μπέρμιγχαμ του Μίσιγκαν των Ηνωμένων Πολιτειών της
Αμερικής. Έγινε γνωστός για τη συμμετοχή
του με την εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, όταν
και θεωρήθηκε ο παίκτης-έμβλημα αυτής της διοργάνωσης, λόγω της χαρακτηριστικής
εμφάνισή του, με μακριά γένια και μαλλιά! Μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο, έγινε ο
πρώτος Αμερικανός που αγωνίστηκε στην ιταλική Serie A, για την Πάντοβα! Επέστρεψε αργότερα στις Ηνωμένες Πολιτείες,
το 1996 για να πάρει μέρος στη νεοσύστατη τότε MLS (Major League Soccer), ως μέλος της
Νιού Ίνγκλαντ. Έπαιξε ακόμη με την Έμελεκ στον Ισημερινό και πάλι στη MLS για
λογαριασμό των Μέτροσταρς και το Κάνσας, αλλά η πιο επιτυχημένη περίοδος του
ήταν με την Λος Άντζελες Γκάλαξι, με την οποία κατέκτησε το Κύπελλο Πρωταθλητριών
της CONCACAF (η Ποδοσφαιρική Συνομοσπονδία Βόρειας, Κεντρικής Αμερικής και
Καραϊβικής), το τρόπαιο Lamar Hunt US Open Cup, (το «κλασικό» Κύπελλο των
Ηνωμένων Πολιτειών) και το MLS Cup, πριν αποσυρθεί από το παιχνίδι το 2002. Ως
ποδοσφαιριστής, το στυλ παιχνιδιού του χαρακτηρίστηκε από τις φυσικές του
ικανότητες και την αντοχή του. Αργότερα, υπηρέτησε ως γενικός διευθυντής των Σαν
Χοσέ Ερθκουέικς, της Νέας Υόρκης και της Λος Άντζελες Γκάλαξι στην MLS. Εγκαταστάθηκε
στο Hall of Fame τηε εθνικής ομάδας των ΗΠΑ, το 2006. Σήμερα εργάζεται ως
αναλυτής για το Fox Sports.
Πατέρας του είναι ο Έλληνας Δημήτριος Λάλας, επιστήμονας,
καθηγητής και αργότερα διευθυντής του Ελληνικού Αστεροσκοπείου και μητέρα του η
Αμερικανίδα συγγραφέας και ποιήτρια Αν Χάρντινγκ Γούντγουορθ (Anne Harding
Woodworth)! Μιλάει ισπανικά και ιταλικά, εκτός από τις μητρικές του γλώσσες, τα
αγγλικά και τα ελληνικά! Στα πρώτα του βήματα στον αθλητισμό, δεν είχε ως πρώτη
του επιλογή το ποδόσφαιρο αλλά το χόκεϊ επί πάγου και μάλιστα με ιδιαίτερη
επιτυχία καθώς ήταν ο αρχηγός της ομάδας του Γυμνασίου Κράνμπρουκ Κίνγκσγουντ
στο Μπλούμφιλντ Χιλς του Μίσιγκαν που κέρδισε το πρωτάθλημα της σεζόν 1987. Τα
πρώτα του σημαντικά βήματα στο ποδόσφαιρο, έγιναν το 1988 στο πανεπιστήμιο
Ράτζερς, το οποίο οδήγησε στον τελικό του 1990 και στο Final-4 του 1989. Μάλιστα το 1990 πήρε
τον τίτλο του πολυτιμότερου παίκτη της χρονιάς!
Άφησε το πανεπιστήμιο το 1991, για να επικεντρωθεί στην
εθνική ομάδα, χωρίς να αποφοιτήσει. Το έπραξε το 2013, όταν το Ράτζερς πρόσφερε
την ευκαιρία μέσω online μαθημάτων, για να τελειώσει αυτό που χαριτολογώντας
αποκάλεσε «Πλάνο 26 ετών», κερδίζοντας ένα πτυχίο στην αγγλική γλώσσα και στη μουσική,
τον Μάιο του 2014! Μετά από το κολλέγιο και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1992, του
προσφέρθηκε η δυνατότητα δοκιμής στην Άρσεναλ, από τον πρώην παίκτη της Μπομπ
ΜακΝαμπ (Bob McNab) στην Καλιφόρνια. Ταξίδεψε στο Λονδίνο για να δοκιμαστεί,
αλλά φάνηκε πως δεν είχε την ποιότητα να αγωνιστεί στην πρώτη ομάδα. Επέστρεψε
στην Αμερική, απρόθυμος για το μέλλον του στο ποδόσφαιρο πριν ο τότε προπονητής
των ΗΠΑ, Μπόρα Μιλουτίνοβιτς (Bora Milutinovic) τον καλέσει για δοκιμαστικά στην
εθνική ομάδα των Ηνωμένων Πολιτειών!
Μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, υπέγραψε με την
ιταλική Πάντοβα στη Serie A’. Πήρε θέση βασικού, σκοράροντας 3 γκολ (συμπεριλαμβανομένων εναντίον
Μίλαν και Ίντερ) και τελείωσε τη σεζόν 1994/95 στις θέσεις για υποβιβασμό, τον
οποίο απέφυγαν σε αγώνες μπαράζ, στις 10 Ιουνίου. Στις 25 Ιουνίου του 1995, η
διοργανώτρια αρχή του νεοσύστατου αμερικανικού πρωταθλήματος, η Major League
Soccer (MLS) υπέγραψε συμφωνία μαζί του να παίξει για μία από τις ομάδες του
νέου πρωταθλήματος. Ενώ η MLS είχε την πρόθεση να ξεκινήσει το πρωτάθλημα το
1995, λόγω δυσκολιών, αυτό ξεκίνησε το 1996. Για να καταστεί δυνατή η διατήρηση
της καλής φυσικής κατάσταση, η MLS τον δάνεισε πίσω στην Πάντοβα για τη σεζόν
1995/96! Έπαιξε τον τελευταίο αγώνα του για τη Πάντοβα, εντός έδρας με τη Λάτσιο,
στις 25 Φεβρουαρίου του 1996.
Ως μέρος της διαδικασίας δημιουργίας ανταγωνιστικού
πρωταθλήματος, η MLS τοποθέτησε τον Λάλας στην Νιού Ίνγκλαντ Ρεβολούσιον. Αγωνίστηκε
βασικός τις περιόδους 1996 και 1997 και τον Νοέμβριο, η Ρεβολούσιον τον δάνεισε
στην Εμελέκ του Εκουαδόρ για ένα μήνα. Επέστρεψε στη Νέα Αγγλία στο τέλος του
Δεκεμβρίου μόνο για να διαπραγματευτεί την μεταγραφή του στους ΜέτροΣταρς της
Νέας Υόρκης, με τους οποίους αγωνίστηκε το 1998. Πήγε στους Κάνσας Σίτι
Ουίζαρντς για τη σεζόν του 1999 πριν ανακοινώσει την αποχώρησή του, στις 10
Οκτωβρίου του 1999. Λίγο περισσότερο από ένα χρόνο αργότερα, επέστρεψε στο ποδόσφαιρο,
υπογράφοντας με την Λος Άντζελες Γκάλαξι, στις 14 Ιανουαρίου του 2001. Σχεδόν
τρία χρόνια αργότερα, αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, αυτή τη φορά οριστικά,
στις 12 Ιανουαρίου του 2004.
Έπαιξε 96 αγώνες για την εθνική ομάδα των ΗΠΑ,
σκοράροντας 9 γκολ, μεταξύ 1991 και 1998. Η πρώτη του συμμετοχή ήρθε σε μια ισοπαλία
2-2 με το Μέξικο, στις 12 Μαρτίου του 1991. Έκανε τη δεύτερη, 4 ημέρες αργότερα,
σε μια νίκη 2-0 επί του Καναδά και δεν ξανάπαιξε μέχρι τις 30 Ιανουαρίου του
1993, μια ισοπαλία 2-2 με τη Δανία. Παρότι αγωνίστηκε σε όλα τα ματς των ΗΠΑ
για το 1993, δεν είχε παγιώσει θέση βασικού μέχρι τις αρχές του 1994. Ξεκίνησε
βασικός και έπαιξε σε όλα τα ενενηντάλεπτα και στα τέσσερα παιχνίδια που έδωσαν
οι ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994! Στις 11 Ιουνίου του 1995, πέταξε απ’
ευθείας μετά το παιχνίδι πλέι-οφ του υποβιβασμού με την ομάδα της Πάντοβα,
προκειμένου να αγωνιστεί στο δεύτερο ημίχρονο του US Cup του 1995, εναντίον της Νιγηρίας! Η συμβολή
του στην εθνική ομάδα οδήγησε στην ανάδειξή του ως Ποδοσφαιριστής της Χρονιάς στις
ΗΠΑ για το 1995! Ήταν στην 22άδα για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998, χωρίς να
χρησιμοποιηθεί. Το τελευταίο παιχνίδι για την εθνική ομάδα, ήλθε στις 30 Μαΐου του
1998, μια ισοπαλία με τη Σκωτία. Επιλέχθηκε ως ένας από τις 3 παίκτες άνω των
23 ετών που συμμετείχε με τις Ολυμπιακές Ομάδες τόσο στους Αγώνες της
Βαρκελώνης το 1992 όσο και της Ατλάντα το 1996.
Έχοντας ιδιαίτερη σχέση με τη ροκ μουσική, είναι μέλος
μια μπάντας που ονομάζεται «The Gypsies» (Οι Τσιγγάνοι) και οι οποίοι
κυκλοφόρησαν ένα άλμπουμ κατά την διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1994,
ενώ έχει επίσης κυκλοφορήσει και 3 solo άλμπουμς! Μετά την απόσυρση από την ενεργό δράση, υπηρέτησε
ως γενικός διευθυντής των Σαν Χοσέ Ερθκουέικς, της Νέας Υόρκης και των Λος
Άντζελες Γκάλαξι. Εγκαταστάθηκε στο Hall of Fame της αμερικανικής εθνικής
ομάδας το 2006. Σήμερα εργάζεται ως αναλυτής για το Fox Sports.
PALMARES
Περίοδος: Σύλλογος, Συμμετοχές
(Γκολ)Εφηβική καριέρα
- · 1988–1991: Rutgers (The State University of New Jersey) Scarlet Knights
Επαγγελματική καριέρα
- · 1994/95: Calcio Padova, 33 (3)
- · 1995/96: {δανεικός από την MLS) → Calcio Padova, 11
- · 1996/97: New England Revolution, 57 (3)
- · 1997: (δανεικός) → Club Sport Emelec
- · 1998: New York/New Jersey MetroStars (η σημερινή New York Red Bulls), 25 (2)
- · 1999: Kansas City Wizards, 30 (4)
- · 2001/03: Los Angeles Galaxy, 69 (7)
Διεθνής
- · 1991–1998: Ηνωμένες Πολιτείες, 96 (9)
Τίτλοι
Με τους Los Angeles Galaxy- · Κύπελλο Πρωταθλητριών CONCACAF: 2000
- · Lamar Hunt U.S. Open Cup: 2001
- · MLS Cup: 2002
- · MLS Supporters' Shield: 2002
Με το Κολέγιο Rutgers
- · Hermann Trophy: 1991
- · Missouri Athletic Club Player of the Year: 1991
Προσωπικές Διακρίσεις
- · Καλύτερος Παίκτης Εθνικής Ομάδας από τους Δημοσιογράφους (Honda Player of the Year): 1995
- · Καλύτερος Παίκτης για τις ΗΠΑ: 1995
- · Μέλος Ιδανικής 11άδας του Πρωταθλήματος MLS: 2002
