Γκαΐθκα Μεντιέτα

Ο Ισπανός κεντρικός μέσος Γκαΐθκα Μεντιέτα (Gaizka Mendieta Zabala), γεννήθηκε στις 27 Μαρτίου του 1974, στο Μπιλμπάο. Ένας ιδιαίτερα ευέλικτος ποδοσφαιριστής, με καλές δημιουργικές και διεμβολιστικές ικανότητες και εξίσου καλός στα αμυντικά του καθήκοντα, έπαιξε κυρίως για τη Βαλένθια στην Ισπανία και τελείωσε την καριέρα του στη Μίντλεσμπρο της Αγγλίας. Κατά τη διάρκεια των 10 σεζόν του στις «Νυχτερίδες» κατάφερε να αγωνιστεί σε πάνω από 250 παιχνίδια πρωταθλήματος, σημειώνοντας κοντά στα 50 γκολ. Υπήρξε το «πρώτο βιολί», μιας ομάδας που -δυστυχώς- δεν κατάφερε να πάρει τους τίτλους που άξιζε, αλλά αγαπήθηκε πολύ από αρκετό κόσμο για το καλό ποδόσφαιρο που έπαιξε, στην αλλαγή του αιώνα. Οι συνεχείς τραυματισμοί, αλλά κυρίως οι ατυχείς επιλογές, του στέρησαν, ίσως, μια καλύτερη καριέρα. Έπαιξε 40 φορές με την εθνική ομάδα της Ισπανίας, συμμετέχοντας στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002 και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2000.

Παρ’ ότι προερχόταν από πατέρα ποδοσφαιριστή, υπήρξε αθλητής του στίβου και μάλιστα δρομέας, κατέχοντας και εθνικό ρεκόρ στα 2 χιλιόμετρα. Μεταξύ 14 και 16 ετών είχε εγκαταλείψει το ποδόσφαιρο και ασχολήθηκε αποκλειστικά με τον στίβο. Αποφάσισε να ξαναγυρίσει στο ποδόσφαιρο, κάνοντας το επαγγελματικό του ντεμπούτο σε ηλικία μόλις 17ετών, με την Καστεγιόν, στην Σεγούντα Ντιβιζιόν. Μετά από μόλις μία σεζόν, μετακόμισε στην πρώτη τη τάξη ισπανική κατηγορία, για λογαριασμό της Βαλένθια. Κυρίως αναπληρωματικός την πρώτη του περίοδο εκεί, έκανε  ντεμπούτο στην πρώτη ομάδα στις 13 Ιουνίου του 1993. Έπαιξε στα 34 από τα 42 παιχνίδια της περιόδου 1995/96, με την Βαλένθια να τερματίζει στη 2η θέση, την καλύτερή τους από το 1990. Η περίοδος 1997/98 ήταν αυτή που έδειξε τα πλούσια προσόντα του, με προπονητή τον Κλαούντιο Ρανιέρι (Claudio Ranieri). Έπαιξε 30 αγώνες πρωταθλήματος και σκόραρε 10 γκολ, κάνοντας και το ντεμπούτο του για την εθνική ομάδα.

Το πόσο καλύτερος έγινε, φάνηκε όταν από εκεί που είχε 4 γκολ σε 4 σεζόν, έβαλε συνολικά 41 στις τρεις τελευταίες του σεζόν στη Βαλένθια, ίσως με αποκορύφωμα το πανέμορφο γκολ στον τελικό του Κόπα ντελ Ρέι του 1999 απέναντι στην Ατλέτικο Μαδρίτης. Ο πρώτος τίτλος της Βαλένθια μετά από 20 χρόνια ήταν η αποθέωση μιας ομάδας που απέκλεισε αρχικά την Μπαρσελόνα με 2-3 στο Καμπ Νου, με τον Μεντιέτα να βάζει ένα απίστευτο γκολ και 4-3 στο Μεστάγια, ενώ στα ημιτελικά διέλυσε τη Ρεάλ Μαδρίτης με 6-0 στο Μεστάγια, σε μια νύχτα ονειρική για τις «νυχτερίδες» με τον Μεντιέτα να βάζει το 6^ο  Το 3-0 στον τελικό με την Ατλέτικο ήταν απλά το κερασάκι στην τούρτα για μια από τι πιο σπουδαίες ομάδες του σύγχρονου ισπανικού ποδοσφαίρου.

Υπό τον νέο προπονητή Έκτορ Ραούλ Κούπερ (Héctor Raúl Cúper), είχε μια ακόμη καλύτερη χρονιά την σεζόν 1999-2000. Βοήθησε τη Βαλένθια στην κατάκτηση του ισπανικού Supercup, ωστόσο, ο μεγαλύτερος θρίαμβος της σεζόν ήταν η συμμετοχή στον τελικό του UEFA Champions League, όπου ηττήθηκαν, 0-3 από την Ρεάλ Μαδρίτης. Τιμήθηκε με το βραβείο «Ευρωπαίος Μέσος της σεζόν». Η Βαλένθια έφτασε μέχρι τον τελικό του Champions League και τη επόμενη περίοδο, αλλά έχασε και πάλι, αυτή τη φορά για την Μπάγερν Μονάχου στα πέναλτι. Ονομάστηκε και πάλι ως «Ευρωπαίος Μέσος της σεζόν» από την UEFA. Όντας ένας από τους πιο περιζήτητους παίκτες, μεταγράφηκε για 48 εκατομμύρια € στην ιταλική Λάτσιο, όντας ο 6^ος πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης όλων των εποχών. Απογοητευμένος στην Σέριε A, πέρασε μόνο μια χρονιά στη Ρώμη.

Την περίοδο 2002/03, δόθηκε δανεικός στην Μπαρτσελόνα, κάνοντας μια απογοητευτική χρονιά, τόσο για τον ίδιο όσο και για τον σύλλογο, τερματίζοντας στην 6η θέση και στο τέλος της σεζόν, παραχωρήθηκε, πάλι δανεικός, στη Μίντλεσμπρο. Στην πρώτη του σεζόν στην αγγλική ομάδα, κέρδισε το Λιγκ Καπ Αγγλίας, τον πρώτο τίτλο της ιστορίας της. Στο τέλος της σεζόν, αποκτήθηκε με κανονική μεταγραφή.

  

Τις δύο τελευταίες περιόδους του στη Μίντλεσμπρο, μια σειρά από τραυματισμούς, τον έφεραν στο πάγκο. Ο προπονητής του Γκάρεθ Σαουθγκέιτ (Gareth Southgate), του κατέστησε σαφές ότι δεν υπολογίζεται για την πρώτη ομάδα. Παρά τα δημοσιεύματα για επικείμενη μεταγραφή σε ισπανικούς συλλόγους, τίποτε δεν προχώρησε και έπαιξε το τελευταίο του παιχνίδι στις 26 Δεκεμβρίου του 2006, εναντίον της Έβερτον. Στις 13 Μαΐου του 2008, ανακοίνωσε την απόσυρσή του από το επαγγελματικό ποδόσφαιρο, ύστερα από 17 χρόνια καριέρας.  Μετά την απόσυρσή του, εγκαταστάθηκε μόνιμα με την οικογένειά του κοντά στο Μίντλεσμπρο, στο Γιαρμ.

Το καλοκαίρι του 1996, ήταν βασικό μέλος της ισπανικής εθνικής Νέων, η οποία τερμάτισε 2^η στο αντίστοιχο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Έκανε το ντεμπούτο, στην εθνική Ανδρών, στις 27 Μαρτίου του 1999, ως αλλαγή του Χουάν Κάρλος Βαλερόν (Juan Carlos Valeron), στη νίκη με 9-0 επί της Αυστρίας για τα προκριματικά του Euro 2000. Συμμετείχε στο Euro, φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά. Παρά την άσχημη περίοδο στη Λάτσιο, επιλέχθηκε για την ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2002, σκοράροντας ένα γκολ σε τρεις αγώνες,  εναντίον της Νότιας Αφρικής (3-2). Το τελευταίο του παιχνίδι, από τα συνολικά 40, το έδωσε σ’ ένα φιλικό με τη Βουλγαρία στη Γρανάδα, τέσσερις μήνες μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο. Σημείωσε 8 γκολ για τους «φούριας ρόχας».

PALMARES

Περίοδος: Σύλλογος, Συμμετοχές (Γκολ)

Εφηβική καριέρα

• Club Deportivo Castellón

Επαγγελματική καριέρα

• 1992: Club Deportivo Castellón, 16 (0)
• 1992–1994: Valencia Mestalla Club de Fútbol B, 48 (2)
• 1993–2001: Valencia Club de Fútbol, 230 (44)
• 2001–2004: Società Sportiva Lazio, 20 (0)
• 2002/03: (δανεικός) → Futbol Club Barcelona, 33 (4)
• 2003/04: (δανεικός) → Middlesbrough Football Club, 31 (2)
• 2004–2008: Middlesbrough Football Club, 31 (2)

Σύνολο καριέρας: 409 (54)

Διεθνής

• 1992–1996: Εθνική Νέων Ισπανίας, 13 (0)
• 1996: Εθνική Ελπίδων Ισπανίας, 2 (0)
• 1999–2002: Ισπανία, 40 (8)

Τίτλοι

Συλλογικοί

Με την Valencia

• UEFA Intertoto Cup: 1998
• Κύπελλο Ισπανίας: 1998/99
• Σούπερ Καπ Ισπανίας: 1999
• UEFA Champions League: φιναλίστ: 2 (1999–2000, 2000/01)

Με την Middlesbrough

• Λιγκ Καπ Αγγλίας: 2003/04

Διεθνείς

Με την Ισπανία

• Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Νέων: φιναλίστ 1996 και 3η θέση 1994

Προσωπικές Διακρίσεις

• Καλύτερος Μέσος της Χρονιάς από την UEFA: 2 (1999–2000, 2000/01)
• Μέλος Καλύτερης Ενδεκάδας της Χρονιάς από την Ένωση Ευρωπαίων Δημοσιογράφων Αθλητικού Τύπου: 2000/01

Ορισμένα στοιχεία από το sombrero.gr