Βλογημένος: Κράσιμιρ Μπάλακοφ

Ο Βούλγαρος επιθετικός μέσος Κράσιμιρ Μπάλακοφ (Krasimir Genchev Balakov), γεννήθηκε στις 29 Μαρτίου του 1966, στο Βέλικο Τάρνοβο, της κεντροδυτικής Βουλγαρίας. Έχοντας ξεκινήσει από την Ετάρ στη γενέτειρά του, μεταγράφηκε στη Σπόρτινγκ Λισαβόνας το 1990, συμπαίκτης του Λουίς Φίγκο (Luís Figo) και του Πάουλο Σόουζα (Paulo Sousa). Αν και η Σπόρτινγκ είχε ένα εξαιρετικό ρόστερ, το μόνο που κατάφερε να κερδίσει ήταν το Κύπελλο Πορτογαλίας 1994/95. Σήμερα, οι οπαδοί τον θυμούνται ακόμα ως ένα εξαιρετικό παίκτη. Το 1995, πήγε στη Γερμανία για λογαριασμό της Στουτγάρδης, κατακτώντας δύο Κύπελλα Intertoto (2000 και 2002) και ένα Κύπελλο Γερμανίας (1997), πριν αποσυρθεί το 2003.

Ως μεσοεπιθετικός, σχημάτισε το «Μαγικό Τρίγωνο» με τον Φρέντι Μπόμπιτς (Fredi Bobic) και τον Τζιοβάνε Έλμπερ (Giovane Elber), ενώ ψηφίστηκε ως ο Καλύτερος Παίκτης της Στουτγάρδης Όλων των Εποχών. Έκανε 92 εμφανίσεις για τη εθνική Βουλγαρίας, μεταξύ του 1988 και του 2003 και σημείωσε 16 γκολ. Βασικό μέλος της βουλγάρικης εθνικής ομάδας που τερμάτισε τέταρτη στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, έπαιξε επίσης για τη χώρα του στο Euro 1996 και το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998. Μετά τον Χρίστο Στόιτσκοφ (Hristo Stoichkov), θεωρείται ως ο Καλύτερος Βούλγαρος ποδοσφαιριστής της γενιάς του. Ως προπονητής αργότερα, εργάστηκε στην Ελβετία, τη Βουλγαρία, την Κροατία και τη Γερμανία.

Ξεκίνησε την καριέρα του στον σύλλογο της γενέτειράς του, την Ετάρ του Βέλικο Τάρνοβο, το 1983. Συμμετείχε σε 143 συναντήσεις και σημείωσε 35 γκολ. Κατέκτησε 2 φορές την 3η θέση στο βουλγαρικό πρωτάθλημα και έφτασε μια φορά στους ημιτελικούς του Κυπέλλου Βουλγαρίας. Το φθινόπωρο του 1990, μεταγράφηκε στην Σπόρτινγκ της Λισαβόνας, έχοντας συμπαίκτες τον Λουίς Φίγκο (Luís Figo), τον συμπατριώτη του Ιβάϊλο Γιορντάνοφ (Ivaylo Yordanov) και τον Πάουλο Σόουζα (Paulo Sousa). Αν και η Σπόρτινγκ, είχε ένα ρόστερ εξαιρετικής ποιότητας, το μόνο που κατάφερε να κερδίσει, ήταν το Κύπελλο Πορτογαλίας της περιόδου 1994/95. Ήταν φιναλίστ στον τελικό του πορτογαλικού Κυπέλλου το 1994, στον τελικό του Σούπερ Καπ το 1995 και τερμάτισε 3 φορές στην 3η θέση (1991, 1993, 1994). Ανακηρύχθηκε ως ο καλύτερος παίκτης της πορτογαλικής Superliga το 1992 από την μεγαλύτερη αθλητική εφημερίδα της χώρας, την «Α Bola».

Το 1995, μεταγράφηκε στη Γερμανία για λογαριασμό της Στουτγάρδης, γενόμενος ο ποδοσφαιριστής με τον υψηλότερο μισθό στην Μπουντεσλίγκα (6 εκατομμύρια γερμανικά μάρκα το χρόνο). Μαζί με τους Φρέντι Μπόμπιτς (Fredi Bobic) και Τζιοβάνε Έλμπερ (Giovane Elber), δημιούργησαν το διάσημο «Μαγικό Τρίγωνο», που κέρδισε ένα Κύπελλο Γερμανίας (1997) και 2 Κύπελλα Intertoto (2000 και 2002). Ήταν φιναλίστ του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1998 και επιλαχών στο πρωτάθλημα Γερμανίας την περίοδο 2002/03. Έχει ψηφιστεί ως ο Καλύτερος Παίκτης της Στουτγάρδης όλων των εποχών! Αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, στο τέλος αυτής της περιόδου, μ’ έναν αγώνα που έγινε προς τιμή του στην Στουτγάρδη. Ανακηρύχθηκε καλύτερος παίκτης για την Βουλγαρία το 1995 και το 1997.

Έκανε το ντεμπούτο του για την βουλγαρική εθνική ομάδα, στις 2 Νοέμβριο του 1988, για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1990, εναντίον της Δανίας (1-1 στην Κοπεγχάγη). Συμμετείχε σε 92 αγώνες της, σκοράροντας 16 γκολ. Ήταν βασικό μέλος της ομάδας που κατέκτησε την 4η θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, στις ΗΠΑ. Έπαιξε και στα 7 παιχνίδια και μαζί με τον Χρίστο Στόιτσκοφ, συμπεριελήφθησαν στην ιδανική ομάδα του τουρνουά. Έπαιξε και στους 3 αγώνες που έδωσε η Βουλγαρία, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 1996 και στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998. Ο τελευταίος του αγώνας για την εθνική, ήταν στις 30 Απριλίου του 2003, εναντίον της Αλβανίας (2-0 στη Σόφια).

Ανέλαβε βοηθός προπονητή στην Στουτγάρδη, τον Ιούλιο του 2003. Στα μέσα Ιανουαρίου του 2006, ξεκίνησε την αυτόνομη πορεία του στην προπονητική, όταν ανέλαβε επικεφαλής προπονητής της ελβετικής Γκρασχόπερς, υπογράφοντας συμβόλαιο για ενάμισι χρόνο. Απολύθηκε τον Μάιο του 2007 και τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, έγινε προπονητής στη Σεντ Γκάλεν. Από τις 14 Δεκεμβρίου του 2008, μέχρι τις 6 Δεκεμβρίου του 2010, καθοδηγούσε την Τσερνομόρετς Μπουργκάς, στην πατρίδα του. Μεσολάβησαν μια χρονιά στην Χάιντουκ του Σπλιτ και 57 …ημέρες στην Καιζερσλάουτερν, πριν τις 10 Ιουνίου του 2014, που ανέλαβε την Λίτεξ Λόβετς, με διετές συμβόλαιο.