Ο Δυτικογερμανός κεντρικός επιθετικός Γκερντ Μίλερ (Gerhard "Gerd" Müller) γεννήθηκε στις 3 Νοεμβρίου του 1945, στο Νόρντλινγκεν της Βαυαρίας, μια πόλη που βρίσκεται σε απόσταση 1:30’ ώρας βορειοδυτικά του Μονάχου. Ο άνθρωπος που έμελλε να γράψει την δική του ιστορία στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο λίγα χρόνια αργότερα, αποτελώντας τον πλέον σεσημασμένο εκτελεστή της γενιάς του. Ένας ιδιαίτερα παραγωγικός επιθετικός που φημιζόταν για τα τελειώματά του, ειδικά μέσα και γύρω από τη μικρή περιοχή και που θεωρείται ως ένας από τους Μεγαλύτερους Σκόρερ Όλων των Εποχών. Σε διεθνές επίπεδο, με τη Δυτική Γερμανία , σκόραρε 68 γκολ σε 62 εμφανίσεις και σε επίπεδο συλλόγων, μετά από 15 χρόνια με την Μπάγερν Μονάχου, σκόραρε ένα ρεκόρ 365 γκολ σε 427 παιχνίδια στη γερμανική Bundesliga και το διεθνές ρεκόρ των 66 γκολ σε 74 ευρωπαϊκά παιχνίδια για τις διασυλλογικές διοργανώσεις της UEFA! Με μέσο όρο πάνω από ένα γκολ ανα παιχνίδι με τη εθνική ομάδα της Δυτικής Γερμανίας, ο Γκερντ Μίλερ είναι τώρα 12ος στον κατάλογο των διεθνών σκόρερ όλων των εποχών, παρά το γεγονός ότι έχει τα λιγότερα παιχνίδια από κάθε άλλο ποδοσφαιριστή στους κορυφαίους 25 της συγκεκριμένης λίστας. Μεταξύ των κορυφαίων σκόρερ, έχει την 3η υψηλότερη αναλογία γκολ-ανά-παιχνίδι!
Από τα εφηβικά του κιόλας χρόνια, ο Μίλερ ήξερε τι θα κάνει στην ζωή του: θα φορτώνει με γκολ τα αντίπαλα δίχτυα. Σε ηλικία 9 ετών εντάχθηκε στις Ακαδημίες της Νόρντλινγκεν και 9 χρόνια αργότερα προβιβάστηκε στην πρώτη ομάδα. Στην πρώτη του σεζόν (1963/64) άφησε τους πάντες να αναρωτιούνται από ποιον... πλανήτη είχε έρθει, καθώς οι επιδόσεις του ήταν εξωγήινες! Με 51 γκολ σε μόλις 32 εμφανίσεις, ο 18χρονος τότε επιθετικός έφερε την ομάδα του στην πρώτη θέση της Bezirksliga Schwaben. Και η αναγνώριση ήρθε αμέσως: Μπάγερν Μονάχου! Εκεί όμως τα πράγματα δεν ήταν ρόδινα στην αρχή. Με ύψος μόλις 176 εκ. και ελαφρώς "γεματούλης", δεν γέμιζε το μάτι για σέντερ-φορ ολκής. Γι' αυτό αρκετοί απορούσαν με την αποτελεσματικότητα του και ο ίδιος αρκούνταν να τους αντιμετωπίζει ειρωνικά τονίζοντας πως η επιτυχία οφείλεται ... «στην πατατοσαλάτα της μαμάς μου!» Ο Ζλάτκο Τσαϊκόφσκι (Zlatko "Čik" Čajkovski), τότε προπονητής της Μπάγερν δεν του έδινε πολλή σημασία. "Δεν θέλω αρσιβαρίστα, ποδοσφαιριστή θέλω", συνήθιζε να λέει αγνοώντας επιδεικτικά τον Μίλερ. Δεν τον χρησιμοποίησε για 10 σερί παιχνίδια, αλλά ένα ματς με την Φράιμπουργκ άλλαξε τα πάντα. Μπήκε, σκόραρε δις και όλα πήραν τον δρόμο τους.
"Ό,τι κατάφερε να γίνει η Μπάγερν Μονάχου, το χρωστά στον Γκερντ Μίλερ και τα γκολ του",
είχε σπεύσει να ξεκαθαρίσει ο "Κάιζερ" του γερμανικού ποδοσφαίρου, o Φραντς Μπεκενμπάουερ. Και πως θα μπορούσε να είναι αλλιώς άλλωστε, όταν ο Γκερντ Μίλερ πέτυχε -κρατηθείτε- 566 (!) γκολ σε 607 εμφανίσεις με την φανέλα της Μπάγερν Μονάχου. Τα 365 από αυτά ήταν σε 427 συμμετοχές στο πρωτάθλημα.
Το 1979 ο 34χρονος τότε στράικερ αποφάσισε πως είχε έρθει η ώρα για μια αλλαγή. Πήγε στην Αμερική για λογαριασμό της Φορτ Λόντερτεϊλ Στράικερς, όπου έπειτα από 3 σεζόν και 40 γκολ σε 80 ματς, επέλεξε να βάλει τέλος στην σπουδαία καριέρα του, το 1981.
Τα χρόνια στην Nationalmannschaft
Ο Γκερντ Μίλερ δεν έγραψε ιστορία μονάχα στην Μπάγερν Μονάχου αλλά και με την φανέλα των "Πάντσερ". Έκανε το ντεμπούτο του, με προπονητή τον Χέλμουτ Σεν (Helmut Schön) το 1966, στην αναμέτρηση της Δυτικής Γερμανίας με την Τουρκία (2-0). Η έκρηξη του με το εθνόσημο στο στήθος ήρθε στο Μουντιάλ του 1970, στα γήπεδα του Μέξικο, όταν αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ του θεσμού με 10 τέρματα σε 6 παιχνίδια. Δύο συνεχόμενα χατ-τρικ απέναντι σε Βουλγαρία και Περού θα του χαρίσουν το Χρυσό Παπούτσι της διοργάνωσης και λίγο μετά την Χρυσή Μπάλα.
"Εκείνο το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν πιο σημαντικό για μένα από αυτό του 1974. Είχαμε τότε μια εκπληκτική ομάδα, αν και πολλοί υποστηρίζουν πως αυτή του 1972 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Εθνικών ομάδων (σημερινό Euro) ήταν η καλύτερη που είχαμε ποτέ",
είχε τονίσει στο παρελθόν ο Μίλερ. Στο Ευρωπαϊκό του 1972, οι Γερμανοί είχαν θριαμβεύσει στον τελικό με 3-0 επί της Σοβιετικής Ένωσης. Το πρώτο τους τρόπαιο στον θεσμό με 3 γκολ του Μίλερ! Στο Μουντιάλ του 1974 αναμετρήθηκαν στον τελικό με τους Ολλανδούς στο Ολυμπιακό Στάδιο του Μονάχου.
Με την σέντρα οι "Οράνιε" θα αλλάξουν 14 πάσες κερδίζοντας πέναλτι με τον Γιόχαν Κρόιφ (Johan Cruyff) πριν καν συμπληρωθεί το 1ο λεπτό της αναμέτρησης! Ο Γιόχαν Νέεσκενς (Johan Neeskens) θα εκτελέσει εύστοχα για το 1-0 (τυπικά γηπεδούχοι οι Ολλανδοί), πριν ο Πάουλ Μπράιτνερ (Paul Breitner) φέρει το ματς στα ίσα (1-1) με τον ίδιο τρόπο στο 25'. Δύο λεπτά πριν την λήξη του ημιχρόνου, ο Ράινερ Μπόνοφ (Rainer Bonhof) μπήκε από δεξιά και γύρισε στον Μίλερ. Αυτός έκανε μια στροφή γύρω από τον εαυτό του και με το δεξί νίκησε τον γκολκίπερ Γιαν Γιόνγκμπλουντ (Jan Jongbloed), με το No 8 στην πλάτη, δίνοντας το προβάδισμα στους Γερμανούς, που έμεινε ως την λήξη.
Αυτό ήταν το 68ο και τελευταίο τέρμα του "Der Bomber" με το εθνόσημο, ύστερα από μόλις 62 συμμετοχές (45 νίκες, 9 ισοπαλίες και μόλις 8 ήττες). Και αυτό το γκολ έμελλε να χαρίσει το Παγκόσμιο Κύπελλο στην Nationalmannschaft, το δεύτερο στην ιστορία της. Ο Μίλερ δεν ήταν ο πρώτος σκόρερ εκείνου του Μουντιάλ, καθώς τα 7 τέρματα του Πολωνού Γκρέκορζ Λάτο (Grzegorz Lato) αποδείχθηκαν αξεπέραστα. Ωστόσο στην ίδια διοργάνωση και συγκεκριμένα στις 3 Ιουλίου του 1974, οι Γερμανοί απέναντι στην Πολωνία πήραν την νίκη με 1-0 με γκολ του Μίλερ και το εισιτήριο για τον τελικό. Με εκείνο το γκολ, ο σπουδαίος αυτός στράικερ έπιανε τον Γάλλο Ζιστ Φοντέν (Just Fontaine) στην κορυφή των σκόρερ στην ιστορία των Μουντιάλ με 13 γκολ! Ο Φοντέν τα είχε πετύχει σε ένα Μουντιάλ, αυτό του 1958. Στον τελικό με την Ολλανδία ο "Der Bomber" έφτασε τα 14, παγκόσμια επίδοση που κατέρριψε κατά ένα τέρμα ο Βραζιλιάνος Ρονάλντο («Ronaldo» Luís Nazário de Lima) το 2006! Μετά από 32 χρόνια.
Με την κατάκτηση του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 1974, ο Μίλερ ανακοίνωσε πως δεν θα ξαναέπαιζε για την Γερμανία. Σταμάτησε από την Nationalmannschaft μόλις στα 28 του χρόνια. Εφόσον έπαιζε και στο Μουντιάλ του 1978, πιθανόν το ρεκόρ του να έμενε ακατάρριπτο μέχρι και σήμερα. Το 1967 και το 1969, ο Μίλερ ψηφίστηκε ως ο κορυφαίος παίκτης της χρονιάς στην Γερμανία, σε ηλικία 21 και 23 ετών αντίστοιχα. Το 1970 ήταν ο πρώτος Γερμανός ποδοσφαιριστής που ψηφίστηκε ως ο κορυφαίος της Ευρώπης και την ίδια σεζόν ήταν ο αρχικανονιέρης του Μουντιάλ. Για τρεις σερί χρονιές συμπεριλήφθηκε στην χρυσή ενδεκάδα της FIFA και άλλη μια σε αυτή της UEFA.
Μόλις το 2012 ο Λιονέλ Μέσι κατέρριψε ένα ακόμη ρεκόρ που κρατούσε ο Γκερντ Μίλερ και αφορούσε τα περισσότερα γκολ σε ένα ημερολογιακό έτος, όταν είχε σκοράρει 85 φορές το 1972. Γεγονός που ο Γερμανός θρύλος αντιμετώπισε με ευγένεια και χιούμορ.
"Η επίδοση μου κράτησε για 40 χρόνια, 85 γκολ σε 60 ματς και τώρα ο καλύτερος παίκτης στον κόσμο την ξεπέρασε. Χαίρομαι για εκείνον. Είναι ένας απίστευτος παίκτης, τεράστιος. Είναι καλός και μετριόφρων επαγγελματίας κι εύχομαι να μπορέσει να πετύχει κι άλλα γκολ μέσα στο 2012 ώστε και το δικό του ρεκόρ να κρατήσει για άλλα 40 χρόνια. Έχει μόνο ένα ελάττωμα... δεν παίζει στη Μπάγερν Μονάχου!",
ήταν η ατάκα του Μίλερ, που προέβλεψε πως ένας συνονόματος του στην Εθνική Γερμανίας θα γίνει μελλοντικά ο παίκτης που θα έχει σημειώσει τα περισσότερα γκολ στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
"Είμαι σίγουρος ότι ο Τόμας Μίλερ θα πάρει το ρεκόρ σκοραρίσματος στο Παγκόσμιο Κύπελλο, επειδή έχει ακόμη δύο ή τρία Παγκόσμια Κύπελλα μπροστά του".
Κατάθλιψη και αλκοόλ
Τα χρόνια που ακολούθησαν μετά την απόφαση του να σταματήσει το ποδόσφαιρο δεν ήταν εύκολα για τον Γκερντ Μίλερ. Η κατάθλιψη μπήκε στην ζωή του και ακολούθησε το αλκοόλ. Προβλήματα με τα οποία πάλεψε ο "Der Bomber" και κατάφερε να ξεπεράσει ύστερα από θεραπεία σε κέντρο απεξάρτησης και την βοήθεια που είχε από παλιούς συμπαίκτες και φίλους. Επέστρεψε στην αγαπημένη του Μπάγερν Μονάχου, αναλαμβάνοντας ρόλο βοηθού προπονητή στην δεύτερη ομάδα, όπου παραμένει μέχρι και πριν λίγο καιρό. Τον Οκτώβριο του 2015, όμως η Μπάγερν ανακοίνωσε ότι πάσχει από Αλτσχάιμερ.
Ο Μίλερ υπήρξε ένας αδίστακτος εκτελεστής μπροστά από την αντίπαλη εστία. Μια μηχανή παραγωγής τερμάτων, ένας στράικερ ολκής που έβαλε φαρδιά - πλατιά την υπογραφή του στην ιστορία του ευρωπαϊκού (και όχι μόνο) ποδοσφαίρου. Ποιο ξεχωρίζει από τα "παιδιά" του; Μα ποιο άλλο από το τελευταίο του, που ήταν και το πιο γλυκό.
"Το πιο σημαντικό γκολ της καριέρας μου ήταν αναμφίβολα αυτό που μας έβαλε μπροστά με 2-1 στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1974 στο Μόναχο"!
PALMARES
Περίοδος: Σύλλογος (Club), Συμμετοχές (Γκολ)
Εφηβική καριέρα
- 1960–1963: TSV 1861 Nördlingen
Επαγγελματική καριέρα
- 1963/64: TSV 1861 Nördlingen, 31 (51)
- 1964–1979: Fußball-Club Bayern München, 453 (398)
- 1979–1981: Fort Lauderdale Strikers, 71 (38)
Σύνολα καριέρας: 555 (487)
Διεθνής
- 1966: Εθνική Ελπίδων Δυτ. Γερμανίας, 1 (1)
- 1966–1974: Δυτική Γερμανία, 62 (68)
Προπονητική καριέρα
- 1992: Fußball-Club Bayern München –II) (βοηθός προπονητή)
Τίτλοι
Συλλογικοί
Με την Μπάγερν
- Πρωτάθλημα Δυτ. Γερμανίας: 4 (1968/69, 1971/72, 1972/73, 1973/74)
- Κύπελλο Δυτ. Γερμανίας: 4 (1965/66, 1966/67, 1968/69, 1970/71)
- Πρωτάθλημα Β’ Κατηγορίας Δυτ. Γερμανίας –Νοτίου Ομίλου: 1964/65
- Κύπελλο Πρωταθλητριών Ευρώπης: 3 (1973/74, 1974/75, 1975/76)
- Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης: 1966/67
- Διηπειρωτικό Κύπελλο: 1976
Διεθνείς
Με την Δυτ. Γερμανία
- Παγκόσμιο Κύπελλο: 1974
- Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα: 1972
Προσωπικές Διακρίσεις
- Χρυσή Μπάλα: 1970
- Ποδοσφαιριστής της χρονιάς στη Γερμανία: 2 (1967, 1969)
- Καλύτερος παίκτης των 40 ετών της Bundesliga 1963–2003
- Πρώτος σκόρερ Bundesliga: 7 (1967, 1969, 1970, 1972, 1973, 1974, 1978)
- Κορυφαίος Σκόρερ Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων -Χρυσό Παπούτσι: 2 (1970, 1972)
- Πρώτος Σκόρερ Διοργάνωσης Παγκοσμίου Κυπέλλου: 1970
- Μέλος Καλύτερης 11άδας Διοργάνωσης Παγκοσμίου Κυπέλλου: 1970
- Πρώτος Σκόρερ Διοργάνωσης Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος:1972
- Μέλος Καλύτερης 11άδας Διοργάνωσης Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος: 1972
- Πρώτος σκόρερ στο Κύπελλο Πρωταθλητριών: 4 (1973, 1974, 1975, 1977)
- Βραβείο Προσωπικοτήτων και Επιτευγμάτων των αναγνωστών του γερμανικού περιοδικού Μπράβο -1η θέση: 2 (1973, 1974)
- Βραβείο Προσωπικοτήτων και Επιτευγμάτων των αναγνωστών του γερμανικού περιοδικού Μπράβο -2η θέση: 1975
- Βραβείο Προσωπικοτήτων και Επιτευγμάτων των αναγνωστών του γερμανικού περιοδικού Μπράβο -3η θέση: 2 (1972, 1976)
- Βραβείο της Τιμής της FIFA: 1998
- Μέλος της λίστας των 125 Εν Ζωή Καλύτερων Ποδοσφαιριστών του Κόσμου» για τα 100 χρόνια της FIFA, που συνέταξε ο Πελέ το 2004
- Βραβείο Προσωπικότητας και Αθλητικών Επιτευγμάτων (Golden Foot): 2007, ως ένας θρύλος του ποδοσφαίρου
- Μεγαλύτερος σκόρερ του κόσμου όλων των εποχών: 2000
