Βλογημένος: Ντίξι Ντιν

Ο Άγγλος κεντρικός επιθετικός Ντίξι Ντιν (William Ralph "Dixie" Dean), γεννήθηκε στις 22 Ιανουαρίου του 1907, στο Μπίρκενχεντ, κατά μήκος της δυτικής όχθης του ποταμού Μέρσεϊ, στο Τρανμίρ, απέναντι από το Λίβερπουλ. Υπήρξε ο πρώτος σούπερ σταρ του βρετανικού ποδοσφαίρου, που ξεκίνησε την καριέρα του στον σύλλογο της γενέτειράς του, τη Τρανμίρ πριν μεταγραφεί στην Έβερτον, τον σύλλογο που υποστήριζε από μικρό παιδί. Ήταν ιδιαίτερα γνωστός για το σκοράρισμα με το κεφάλι. Έπαιξε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στην Έβερτον πριν μετακομίσει για νέες προκλήσεις στην Νοτς Κάουντι. Είναι πιο γνωστός για το κατόρθωμά του κατά τη διάρκεια της περιόδου 1927/28, όταν κατάφερε να σκοράρει ένα ρεκόρ 60 γκολ στο πρωτάθλημα. Σημείωσε επίσης 18 γκολ σε 16 εμφανίσεις για την Αγγλία. Τα αποκαλυπτήρια σε ένα άγαλμά του, έξω από Goodison Park, έγιναν τον Μάιο του 2001. Ένα χρόνο αργότερα, έγινε ένας από τους 22 πρώτους ποδοσφαιριστές που εγκαταστάθηκε στο Hall of Fame του αγγλικού ποδοσφαίρου. Ήταν ο πρώτος παίκτης της Έβερτον που έκανε συνώνυμο του τη φανέλα με το № 9, που στα επόμενα χρόνια έγινε θρυλική για τον σύλλογο.

O Γουίλιαμ Ραλφ Ντιν, με το παρατσούκλι «Ντίξι», το οποίο ο ίδιος δεν πολυσυμπαθούσε, ξεκίνησε την καριέρα του από μια τοπική ομάδα που λεγόταν Πένσμπι. Μεταγράφηκε στην Τρανμίρ Ρόβερς, την τρίτη ομάδα του Λίβερπουλ και έπειτα από δύο αγωνιστικές περιόδους εκεί, μεταγράφηκε στην Έβερτον, το 1925. Αμέσως έκανε τη διαφορά σκοράροντας 32 γκολ στην πρώτη του σεζόν. Ένα σοβαρό ατύχημα με μοτοσικλέτα το 1926, παραλίγο να του στοιχίσει τη ποδοσφαιρική του σταδιοδρομία. Ανέρρωσε και επέστρεψε τη σεζόν 1927/28. Όχι μόνο βοήθησε την Εβερτον στην κατάκτηση του τρίτου πρωταθλήματος, αλλά εκείνη τη σεζόν ο Ντιν, σκόραρε 60 γκολ στο πρωτάθλημα, επίδοση που μέχρι και σήμερα δεν έχει καταρριφθεί!

Με τον σύλλογο, κέρδισε άλλο ένα πρωτάθλημα το 1932 και ένα Κύπελλο Αγγλίας το 1933. Στα «ζαχαρωτά» αγωνίστηκε για 12 χρόνια, μέχρι το 1937. Η αφοσίωση του στην Εβερτον ήταν τέτοια που αρνήθηκε να συζητήσει τη μεταγραφή του στην Άρσεναλ η οποία του πρόσφερε «λευκή» επιταγή, ενώ απέρριψε και πρόταση από ομάδα των ΗΠΑ που του πλήρωνε τριπλάσιο μισθό από εκείνο που έπαιρνε στην ομάδα του Μερσεϊσάιντ. «Στην Έβερτον θα έπαιζα και τζάμπα» είχε δηλώσει ο Ντιν, ο οποίος αναγκάστηκε να αποχωριστεί την αγαπημένη του φανέλα το 1937, οπότε και παραχωρήθηκε στη Νοτς Κάουντι. Συνέχισε για λίγο την καριέρα του περνώντας από τη Νοτς Κάουντι, την ιρλανδική Σλίγκο Ρόβερς και την Χαρστ.

Συνολικά, σημείωσε 383 γκολ για την Έβερτον σε 433 εμφανίσεις, ένα εξαιρετικό ποσοστό το οποίο περιλαμβάνει 37 χατ-τρικ! Ήταν γνωστός ως ένας εξαιρετικά αθλητικός παίκτης που ποτέ δεν σημειώθηκε ή αποβλήθηκε κατά τη διάρκεια της καριέρας του, παρά τη σκληρή αντιμετώπιση και τις προκλήσεις που δεχόταν από τους αντιπάλους του. Μόνο ο Άρθουρ Ρόουλεϊ (Arthur Rowley), θρύλος της Λέστερ και της Σριούσμπερι, έχει σκοράρει περισσότερα γκολ σε αγώνες του αγγλικού πρωταθλήματος! Ωστόσο, ενώ ο Ρόουλεϊ σε 619 συμμετοχές σημείωσε 433 γκολ, ένας μέσος όρος 0,70 γκολ ανά παιχνίδι, ο Ντίξι Ντιν σκόραρε, συνολικά 379 γκολ σε 438 αγώνες, δηλαδή ένα μέσο όρο 0,87 γκολ ανά παιχνίδι.

Έκανε το ντεμπούτο του με την εθνική ομάδα της Αγγλίας εναντίον της Ουαλίας στο Ρέξαμ, τον Φεβρουάριο του 1927. Συμμετείχε στις διοργανώσεις του Πρωταθλήματος Βρετανικών Νήσων του 1927 και του 1929. Έπαιξε 16 φορές με την Εθνική Αγγλίας πετυχαίνοντας 18 γκολ, συμπεριλαμβανομένων χατ-τρικ κατά του Βελγίου και του Λουξεμβούργου. Το τελευταίο παιχνίδι του για την Αγγλία ήρθε σε μια νίκη με 1-0 επί της Ιρλανδίας, τον Οκτώβριο του 1932, στο Μπλάκπουλ.

«Ανήκει στην παρέα των πραγματικά σπουδαίων ανδρών, όπως ήταν ο Μπετόβεν, ο Σέξπιρ και ο Ρέμπραντ» είχε δηλώσει για τον Ντιν ο εμβληματικός τεχνικός της Λίβερπουλ, Μπίλι Σάνκλι (Billy Shankly). Μετά το τέλος της του καριέρας, ο Ντιν δεν παρέμεινε στον χώρο του ποδοσφαίρου, ενώ τα τελευταία χρόνια της ζωής του, αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας με αποκορύφωμα το 1976, οπότε και ακρωτηριάστηκε το πόδι του. Μια επίσκεψη του στο «Γκούντισον Παρκ» ήταν η πρώτη μετά από πολλά χρόνια και έμελλε να είναι και η τελευταία του. Ακόμα και ο θάνατος του «σημαδεύτηκε» από τα «ζαχαρωτά»!

Ο Ντίξι Ντιν έφυγε από τη ζωή, την 1η Μαρτίου του 1980, σε ηλικία 73 ετών, από καρδιακή προσβολή, την ώρα που παρακολουθούσε στο «Γκούντισον Παρκ» την αγαπημένη του Έβερτον, κόντρα στην αιώνια αντίπαλο Λίβερπουλ. «Ήταν το δεύτερο καλύτερο σενάριο για να πεθάνει» δήλωσε λίγο αργότερα η κόρη του. «Το ιδανικότερο για τον ίδιο θα ήταν να πεθάνει εντός αγωνιστικού χώρου, έχοντας μόλις σκοράρει απέναντι στη Λίβερπουλ» εξήγησε, τονίζοντας τη λατρεία που ένιωθε ο πατέρας της για την Έβερτον.

Ένας ανδριάντας προς τιμήν του κοσμεί την είσοδο του «Γκούντισον Παρκ», στο Λίβερπουλ.