Βλογημένος: Ντέρεκ Σπενς

Ο Βορειοϊρλανδός κεντρικός επιθετικός Ντέρεκ Σπενς (Derek William Spenc) γεννήθηκε στις 18 Ιανουαρίου του 1952 στη πρωτεύουσα της Βορείου Ιρλανδίας, το Μπέλφαστ. Ξεκίνησε την ποδοσφαιρική του καριέρα στην Κρουσέιντερ, για να συνεχίσει το 1971 στην Όλνταμ Αθλέτικ. Μεταγράφηκε στην Μπέρι, με την οποία έπαιξε πέντε περιόδους, τις περισσότερες από κάθε άλλη ομάδα στην καριέρα του. Το 1976/77 αγωνίστηκε στην Μπλάκπουλ και από κει ήλθε στον Ολυμπιακό για τον οποίο αγωνίστηκε με επιτυχία, σημειώνοντας μερικά σημαντικά γκολ, για μια σεζόν, τη 1977/78. Επέστρεψε στην Μπλάκπουλ, στην οποία αγωνίστηκε δύο σεζόν. Ταυτόχρονα κέρδισε μια θέση βασικού στην εθνική ομάδα, στην οποία έπαιξε 29 φορές και σημείωσε 3 γκολ. Ύστερα από περιπλανήσεις σε διάφορες ομάδες, τερμάτισε την επαγγελματική καριέρα του στην Μπέρι το καλοκαίρι 1983 σε ηλικία 31 ετών.

Ξεκίνησε το ποδόσφαιρο από τις ακαδημίες της Ιρλανδικής Κρουσέϊντερς το 1966. Πολύ γρήγορα προωθήθηκε στην πρώτη ομάδα, στην οποία αγωνίστηκε από το 1969 έως και το καλοκαίρι του 1971, όταν και μεταπήδησε στην Αγγλική Όλνταμ που αγωνιζόταν τότε στην 4^η Κατηγορία. Δεν κατάφερε να αφήσει το στίγμα του εκεί και αγωνίστηκε σε μόλις 6 αγώνες, για να μετακινηθεί το καλοκαίρι του 1972 στην Μπέρι. Μετά από μια σεζόν όπου άφησε υποσχέσεις και χρίστηκε διεθνής με την εθνική Ελπίδων της Βόρειας Ιρλανδίας (16 συμμετοχές / 6 γκολ) έκανε δύο καταπληκτικές σεζόν στις οποίες αγωνίστηκε 86 φορές και πέτυχε 27 γκολ κάνοντας κάποιες πολύ καλές εμφανίσεις.

Στην ομάδα της ευρύτερης περιοχής του Μάντσεστερ παρέμεινε μια τετραετία (1972-1976) και πέτυχε 44 γκολ σε 140 συμμετοχές πριν μεταγραφεί στην Μπλάκπουλ τον Οκτώβρη του 1976. Ντεμπουτάρισε σχεδόν αμέσως, στις 16 Οκτωβρίου του 1976 απέναντι στην ανερχόμενη τότε Νότινγχαμ Φόρεστ του Μπράϊαν Κλαφ (Brian Clough) και ολοκλήρωσε τη σεζόν με 27 συμμετοχές και 3 γκολ. Η ομάδα του δεν απέφυγε τελικώς τον υποβιβασμό, ενώ ο ίδιος προς το τέλος της σεζόν τραυματίστηκε και έχασε την προετοιμασία της ομάδας.

Βλέποντας την θέση του να απειλείται, ο ύψους 1,78 ξανθομάλλης επιθετικός αρχίζει να σκέφτεται το ενδεχόμενο της μεταγραφής. Η πρόταση που τον έκανε να το πάρει απόφαση ήρθε από τον Ολυμπιακό, αφού έβλεπε ότι θα είχε την ευκαιρία να διεκδικήσει έναν τίτλο αγωνιζόμενος για πρώτη φορά στην καριέρα του στην μεγάλη κατηγορία κάποιου πρωταθλήματος, πέραν απ' το αρχικό του πέρασμα απ' τους Γουόντερερς της Ιρλανδίας. Σε μια κακή για τον Ολυμπιακό χρονιά, με την ομάδα να προσπαθεί ακόμη να συνέλθει από την αποχώρηση του Νίκου Γουλανδρή, μια διετία νωρίτερα και να τερματίζει εν τέλει 4^η στο πρωτάθλημα, ο Σπενς αγωνίστηκε 25 φορές (21 αγώνες για το πρωτάθλημα και 4 για το κύπελλο) και πέτυχε 8 γκολ (6 στο πρωτάθλημα και 2 στο κύπελλο). Παρά την καλή παρουσία που είχε τόσο αυτός, όσο και ο έτερος ξένος της ομάδας, ο Δανός Νιλς Σόρενσεν (Niels Sørensen) αποχώρησαν από την ομάδα καθώς ο τότε προπονητής, Τόζα Βεσελίνοβιτς (Todor "Toza" Veselinović), ήθελε να τους αντικαταστήσει με άλλους παίκτες μεγαλύτερης αξίας.

Μετά τον Ολυμπιακό επέστρεψε στην Μπλάκπουλ στην οποία παρέμεινε μια διετία σημειώνοντας 18 γκολ σε 58 συμμετοχές. Παρέα με τον έτερο επιθετικό της Μπλάκπουλ, Τόνι Κέλοου (Tony Kellow) πέτυχαν τα μισά σχεδόν γκολ της Μπλάκπουλ. Όταν ρωτήθηκε για το πέρασμα του απ' την Ελλάδα, ο Σπενς απάντησε πως «μπορεί να έβγαλα στην Ελλάδα καλύτερα χρήματα απ' ότι έβγαζα στην Αγγλία, αλλά το γεγονός ότι αγωνίστηκα στην Ελλάδα μου στοίχισε τη θέση μου στην εθνική ομάδα και έτσι παρά τον εκπληκτικό κόσμο και τους συμπαίκτες μου που με αγαπούσαν, επέστρεψα στην Αγγλία». Στις 26 Δεκεμβρίου του 1979, σε έναν αγώνα με την Χαλ, τραυματίστηκε σοβαρά και έμεινε αρκετό καιρό έξω, με την Μπλάκπουλ να τον αποδεσμεύει και τον ίδιο μετά την ανάρρωση του να πηγαίνει στην Σάουθεντ που αγωνιζόταν στην 4^η κατηγορία. Βοήθησε την ομάδα του να ανέβει κατηγορία, σημείωσε 32 γκολ σε 103 συμμετοχές και ξανακέρδισε τη θέση του στην εθνική.

Ακολούθησαν σύντομα περάσματα από την Ολλανδική Σπάρτα Ρότερνταμ (06/1982) στην οποία σημείωσε μόλις 2 συμμετοχές, για να ξενιτευτεί στο... Χονγκ Κονγκ (12/1982) και να παίξει αρχικά στην Σι Μπι Γιουνάϊτεντ και στη συνέχεια στην Χονγκ Κονγκ Ρέιντζερς. Στα 33 του χρόνια, επέστρεψε το καλοκαίρι του 1983 στην ομάδα που πέρασε το μεγαλύτερο διάστημα της καριέρας του, την Μπέρι, με την οποία αγωνίστηκε 13 φορές και σημείωσε το τελευταίο γκολ της ποδοσφαιρικής του καριέρας. Συνολικά στα αγγλικά επαγγελματικά πρωταθλήματα αγωνίστηκε σε 348 ματς και πέτυχε 98 γκολ, στο ελληνικό πρωτάθλημα σε 21 ματς (6 γκολ), ενώ έπαιξε ακόμα σε 50 αγώνες (17 γκολ) διοργανώσεων κυπέλλων.

Ντεμπούτο με την εθνική ανδρών της Βόρειας Ιρλανδίας, έκανε στις 16 Μαρτίου του 1975, στο νικηφόρο 1-0 επί της Γιουγκοσλαβίας. Έκανε 29 διεθνείς συμμετοχές σημειώνοντας και 3 γκολ, μεταξύ αυτών και ένα πολύτιμο, στις 13 Οκτωβρίου του 1976 όταν ισοφάρισε την Ολλανδία στο τέλος του αγώνα μέσα στο Ρότερνταμ. Τερμάτισε την διεθνή του καριέρα το 1982, όταν ενημερώθηκε μέσω... Teletext ο ντεμπούτο τι ο τότε προπονητής της Βόρειας Ιρλανδίας τον είχε αφήσει εκτός Μουντιάλ.

Όταν σταμάτησε να αγωνίζεται, αρχικά έζησε στο Walmersley, κοντά στο Μπέρι κι έπειτα στο Hambleton του Lancashire, όπου διατηρούσε επιχειρήσεις. Όμως, δεν ξέχασε το ποδόσφαιρο. Δημιούργησε μια Σχολή Προπονητών κι ένα Sportslink (αθλητικό διαδικτυακό τόπο). Το 1990 ανέλαβε υπεύθυνος στο Σύλλογο Φιλάθλων της Μπλάκπουλ, θέση την οποία κατέχει μέχρι σήμερα.